晋升三品的过程冗长而且无聊。
何书墨全程听从淑宝的指令，淑宝让他干嘛，他就干嘛，主打一个放空大脑，服从命令。反正淑宝又不会害他，还比他有经验得多。
至少玉蝉、林霜都是在她的护持下，成功...
晨光初透，新王府的檐角还浮着薄薄一层雾气，青砖铺就的甬道上湿漉漉的，倒映着天边微明。崔玄微斜倚在贵女楼阁二楼窗畔，指尖无意识捻着一缕垂落的发丝，指尖微凉，指节却泛着浅淡红痕——昨夜被何书墨攥得紧了些，松开后便留下几道细白压痕，像未干的墨迹，在她腕骨上悄然洇开。
她没梳妆，素面朝天，只披了件月白中衣，外罩一件浅青纱袍，腰带松松系着，领口微敞，露出一段锁骨与半截纤颈。晨风拂过，纱袍轻扬，她却恍若未觉，只是盯着窗外那座新修的“何书墨亭”出神。亭子漆色尚新，檐角翘起的弧度极尽清雅，四根朱柱撑起一方飞檐，匾额上三字墨迹淋漓，笔锋劲峭，分明是何书墨亲题——可那字里行间，又分明藏着他惯常的懒散与狡黠，仿佛一笔写完便笑着甩了袖子，任墨迹自己生风。
水仙端着铜盆进来时，正撞见小姐这般模样。她脚步一顿，未语先敛眸，将铜盆轻轻搁在黄杨木架上，退至三步之外，垂手静立。
“小姐，宁小姐昨夜托人送来一封密笺。”水仙声音低而稳，不带一丝波澜，“说是……不敢当面递，怕扰了您清修。”
崔玄微眼皮未抬，只略略颔首。
水仙这才自袖中取出一卷素绢，用银镊夹住两端，缓缓展开——绢上无字，唯有一枚淡青色梅花印，花瓣五瓣，蕊心一点朱砂，形似未绽之苞，却是清河崔氏嫡支暗令“雪魄梅印”，非至亲不可启封。
崔玄微终于抬手，指尖点在印上，一道微不可察的玄真道气渗入绢中。刹那间，素绢浮起一层薄薄青光，光中浮现数行小字，字字如刃，冷锐逼人：
【姐：昨夜事毕，沅姐已入局。宁儿观其情态，虽未得实诺，然心已属君。然姐勿忧，宁儿已备三策：一曰温火慢煨，以日常往来渐融其心；二曰借势而上，拟于七日后国师巡检司奏报之日，邀君同赴西市观星台，彼时天象有异，七星连珠，乃玄真道脉百年难遇之契机，姐可借此布设‘星引阵’，诱其灵识共鸣，若成，则情根深种，难分难解；三曰……】
字迹至此戛然而止，余下空白处，只余一滴干涸墨迹，形如泪痣。
崔玄微盯着那滴墨，久久未动。
水仙悄然抬眼，只见小姐唇角绷成一条线，下颌微收，颈侧青筋微微一跳——那是她极少显露的、近乎压抑的震怒。
不是因妹妹擅作主张，亦非因那所谓“三策”荒唐不经。而是因那未写完的第三策，崔玄微心知肚明。
——第三策，是“断尾”。
若前两策皆溃，宁儿便会以清河崔氏嫡女之身，向楚帝递呈《请婚疏》，言明何书墨乃崔氏世交之后，幼时已有金玉之约，今愿结秦晋之好，以固社稷根基。此疏一旦呈上，便是圣旨难违。纵使何书墨心有所属，亦须叩首应承。而崔氏，亦将自此背负“强娶重臣”之名，沦为士林笑柄，五姓清誉，十年难复。
宁儿不懂权衡，只懂孤注。
崔玄微闭目，深吸一口气，再睁眼时，眸底寒霜尽敛，只余一片沉静如渊的幽黑。
“水仙。”
“奴婢在。”
“去库房取‘云篆纸’三张，‘冰绡墨’半锭，‘鹤翎笔’一支。”她声音平缓，听不出喜怒，“另备‘玄机匣’一只，内装……”
话音顿住。
水仙屏息。
崔玄微指尖忽地一划，自腕内逼出一滴精血，悬于掌心，殷红如豆，却不坠不散，反在晨光中泛出琉璃般的微光。她以血为墨，于虚空中疾书三字：
**“谢晚棠。”**
血字凝而不散，飘浮三寸，竟自行燃起一缕青焰，焰中浮现出谢晚棠昨日送别崔玄宁时的模样——少女抱着金虎，鬓边簪着一朵新采的栀子花，笑得毫无城府，眼尾弯弯，像盛了整片初夏的晴光。
崔玄微凝视片刻，忽而伸手，指尖轻触那朵血焰栀子。
“啪。”
一声极轻的脆响。
血焰熄灭，栀子化灰，三字亦随之消散。
水仙心头一震，垂首更深：“小姐……这是？”
“不是答案。”崔玄微起身，缓步踱至镜前，接过水仙递来的桃木梳，一下一下，梳理垂落的长发，“宁儿要争，便让她争。但清河崔氏的棋，从来不是靠抢来的。”
她将梳子搁下，抬手取过镜旁一支素银簪，簪头雕着半朵未绽梅花——正是崔氏祖传“雪魄簪”，唯有嫡女及笄时方可启用。她指尖摩挲着冰凉簪身，忽然一笑，极淡，极冷，却让水仙脊背一凉。
“去告诉宁儿，”她声音轻如耳语，却字字如钉，“就说姐姐答应了。但她若想赢，便得按崔家规矩来——三场定输赢。”
“第一场，论道。玄真道脉对谢氏‘霜华剑意’，三招之内，若她能接下我‘冰魄穿云指’而不退半步，算她赢。”
“第二场，辩政。明日午时，卫尉寺前，当众质问何书墨三桩旧案：一问魏党抄没之产，何故尽数归入谢府私库？二问燕王旧部流民安置，何故拨款不足原额三成？三问汉王谋逆案卷，何故删减供词十七处？若她答得条理明晰，无懈可击，算她赢。”
“第三场……”崔玄微顿了顿，目光扫过窗外那座“何书墨亭”，唇角微扬，“第三场，由何书墨自择。赢者，得他亲书婚契一张，墨迹不干，即刻生效。”
水仙呼吸一滞：“小姐，这……这岂非将何公子置于两难？若他偏袒谢姑娘，则失公允；若他偏向宁小姐，则伤谢姑娘颜面；若他推诿不决，更损清誉……”
“就是要他难。”崔玄微转身，青纱袍袖拂过镜面，留下一道浅浅水痕，“宁儿总说何书墨是‘贵妃肱股’，那便让他做一回真正的‘肱股’——既撑得起庙堂脊梁，也担得住闺阁恩义。若连这点分量都扛不住，他凭什么配坐谢晚棠身边？又凭什么……”
她没说完，只抬手，将那支雪魄簪缓缓插入发髻。
簪尖一点寒芒，映着晨光，锐不可当。
此时，王府东角门处，何书墨刚跨上马车，阿升正欲放下车帘，忽见一袭淡青身影匆匆而来，正是芸烟。
“何公子！”芸烟气息微喘，手中捏着一枚青玉符，符上梅花隐现，“小姐命奴婢追您，说……说有件要紧物什，忘在您身上了。”
何书墨挑眉：“哦？我身上能有什么？”
芸烟垂眸，将玉符递上：“小姐说，此符需您亲手交予谢姑娘，且务必在今日酉时前送达谢府。若迟了……”
她抬眼，飞快睃了何书墨一眼，又迅速垂下：“若迟了，便……便算您输了。”
何书墨一怔，随即失笑：“输了？输什么？”
芸烟抿唇不语，只将玉符塞进他掌心，转身便走，裙裾翻飞间，竟似带了几分不容置疑的笃定。
何书墨低头，玉符入手微凉，正面浮雕一枝含苞梅花，背面却刻着两行小字，字迹清峻如刀：
**“霜华易折，何须争锋？
雪魄未开，静待君临。”**
他指尖摩挲着那“静待君临”四字，忽然想起昨夜沅宝瘫软在他怀中，气若游丝却仍执拗追问的模样；想起棠宝抱着金虎，仰着小脸说“哥骗人”的嗔态；想起崔玄宁在向府门口挥动的小手，像一株初生的竹，在风里倔强地摇晃。
马车缓缓启动，辘辘声碾过青石路。
何书墨将玉符收入袖中，掀开车帘，望向西市方向——那里，谢晚棠该已到了卫尉寺，正等着他一起核对今日本州新报的灾情折子；而崔玄宁，此刻大概正攥着水仙刚送来的密信，在向府闺房里来回踱步，盘算着如何拆解姐姐那三场“生死局”。
他忽而低笑一声，笑声很轻，却像投入深潭的石子，在初夏的晨风里漾开一圈圈无声涟漪。
阿升听见笑声，忍不住回头：“少爷，可是……有何不妥？”
何书墨收回目光，重新坐下，随手翻了翻膝上一本半旧的《楚律疏议》，指尖停在“婚聘”一章。
“阿升啊，”他声音懒散，却带着一种尘埃落定的坦然，“你说，若一个男人，既想护住怀里那只撒娇的猫，又想替窗边那只倔强的竹挡雨，还得顺手把墙角那盆蔫了的兰浇透……他该怎么浇水？”
阿升挠头：“这……这得看哪盆最渴吧？”
何书墨哈哈大笑，笑声朗朗，惊起檐角一对早起的雀儿。
“渴？他们都不渴。”他合上书册，指尖轻轻叩了叩书页，“可偏偏，谁都不肯先喝一口。”
马车驶过朱雀大街，晨光慷慨泼洒，将车辙染成金色。何书墨靠在软垫上，闭目养神，袖中玉符贴着腕骨，微凉沁肤。
他没再想那三场比试，也没想那枚玉符究竟何意。
他只想，等会儿见到棠宝，得告诉她——昨夜新王府的月色，确实比谢府的好看些。
可若她不信，他便陪她再去一次。
毕竟，月色再好，若无人共赏，也不过是一捧清冷碎银罢了。
而他何书墨，向来最擅长的，便是把碎银熔成暖玉，再妥帖地，放进她手心。
车轮滚滚，载着未出口的诺言，驶向卫尉寺朱红的大门。
门内，谢晚棠正踮着脚，把一叠折子往高处够，金虎蹲在案边，尾巴悠闲拍打地面，像在打着无声的节拍。
她听见车声，回头一笑，鬓边那朵栀子，犹自沾着晨露，清亮如初。