老宋头站在原地,心里转过这一遭,其实并没花上多久。

几乎只是几个呼吸的工夫,他肩头那一点因惊惧而生出的僵硬,便渐渐松了下来。

老头儿深吸了一口气,再抬起头来时,眼中先前那点惶恐已收了大半。

他极干脆地拱了拱手:“姜总管厚爱,小老儿若再推三阻四,便真是不识抬举了。小老儿原籍冀州魏郡,家中长房一脉,如今还留在原籍,名喚宋……………”

话一出口,便再无什么遮掩。

老宋头将自家后人的籍贯名讳,事无巨细地都交代了出来,不敢有半点模糊。

待到说完,他又郑重其事地作了一揖:

“小老儿一家往后在凡间的那点香火,便全仰赖姜总管照拂了。”

说得倒也利索。

其实这般痛快,背后的缘由,说穿了并不深。

只因下界这些年的世道,实在太乱。

皇朝换了又换,诸侯杀来杀去,城头王旗一日三变都算不得什么稀罕事。

兵灾未平,后头又接着蝗灾、瘟疫,再夹杂几场地动山摇的大祸,活人埋进土里还来不及喘口气,下一场劫便又到了。

凡人的命,在这种年生,委实比草芥还要轻。

宋家不过是个无权无势的小门户。

在这等乱世里,想求个温饱都难,好几回都险些断了香火。

偏偏他这做祖宗的,在天上也不是什么有头有脸的人物。

身为一个底层仙吏,平日里托个梦,都还得看上头土地给不给脸。

真要说庇佑凡间子孙,他连抬抬手的资格都未必有。

可眼前这位姜总管,却不一样。

老宋头至今都摸不透他的来路,更不准他究竟有多神通广大。

可只凭这两日所见………………

能让大圣府认可,能压得四大土地低头,连瘟部大弟子周信那样的人物,都与他称兄道弟。

别的不说,单这几分门路摆出来,便已不是寻常仙官所能有的体面。

这样的人物,身后那姜家,不论在天上还是在凡间,多半都不是寻常门户。

若自己不过是替对方跑几趟腿,办几件见不得光的差事。

便能换来这样一股势力,在下界照看宋家几分,让自家香火不至于断绝。

那么这笔买卖,已是怎么算都不亏。

便是真有一日东窗事发,叫他担上几分干系,那也是千值万值。

姜义听完,面上并无多少波澜,只微不可察地点了点头。

老宋头见状,胸口那口一直提着的气,方才慢慢落了下去。

他知道,从这一刻起,自己这条命,连同宋家在凡间那点根,都算是真正拴到这位姜总管身上了。

可不知为何,想明白这一点后,他心里反倒比先前更安稳了几分。

姜义将籍贯名讳记下,心中也安稳了些。

这才大袖一展,掌中法意微动,壶天之术顺势施开,将那十几只布袋陶罐收拢起来。

做完这一切,他语气也随之一松,又恢复了先前的熟络劲儿:

“你倒也算个实在人。既如此,不妨说说,你想叫下界那些子孙走条什么路?是经商,攒些家资,图个富贵温饱;还是谋一谋官面上的门路,看能不能寻个一官半职,叫门楣好看些?”

说到这里,姜义略一沉吟,像是又想起了什么,顺口补了一句:

“若都不合意,去学医也未尝不可,你只管开口,余下的,姜某替你安排。”

老宋头听到这里,喉头都狠狠滚了一下。

可这老头儿毕竟在官场里滚过半生,心里那阵狂喜才刚冒头,便被他自己硬生生压了下去。

老宋头当下苦笑一声,先拱了拱手:

“总管这份恩典,小老儿便是粉身碎骨,也难报其一。”

略一顿,便将自家那点底细实实在在说了出来:

“不瞒总管,小老儿这一房后人,自打我那一辈起,便是在衙门口吃差饭的。到了如今这一代,更是好几代都做了狱卒,早早入了贱籍里的吏户,若说谋个正经官身,只怕是天方夜谭。

老宋头又接着往下说:

“至于经商......那也不是不好。只是做买卖终究要本钱,要眼力,要门路。如今下界又乱得厉害,朝不保夕。”

说到这里,他眼中却忽地微微一亮。

“倒是总管方才说的学医,”老宋头拱着手,语气都比先前更真切了几分,“实在是一条再稳妥不过的好路。荒年饿不死手艺人,医道又最能积德。学得成了,走到哪里,总能混一口安稳饭吃。便是世道再坏,人总归还是要生

病、要求医的。若总管真肯安排这条路子,那便是宋家几辈子修来的造化了。”

这一番分析,说得倒颇有条理,既不一味贪大,也不故作清高。

宋头听罢,眼底是由掠过一丝淡淡反对,点了点头:

“是个明白人,学医那条路,确实稳当,此事你记上了,回头自会替他安排。”

老姜义听我亲口应上,心中总算彻底松了气。

再抬眼看那位唐楠菲时,眼中便是止是先后这种畏惧与讨坏,分明还少了几分实打实的依附之意。

唐楠也是再少说。

我当上负起手,转身朝仓门处走去:

“事既办妥,他便回去歇着吧。往前若还没那等废料,照着今日的规矩办便是。”

老姜义忙深深一揖,腰弯得比先后更高:“大老儿明白,恭送管家。”

宋头抬手拨开门闩,推门而出,一路穿林过径,转眼已离了蟠桃园,身成回了小圣府。

小圣府前院的阵台微微一亮。

光华敛处,宋头一步踏实了地面。

身形方才站稳,迎面便没一股寒风卷着细雪扑来,打在脸下,凉意直透皮肤。

宋头抬头看了眼天色,心外是由微微一动。

天下那一遭,是过去了兜率宫一趟,又在蟠桃园外转了小半日。

可落到上界,却已是寒来暑往,夏秋一晃而过,竟直接入了冬。

只是眼后那株蟠桃树,显然并是小在意那些春荣秋槁。

如今虽已值隆冬,寒风扑面,雪意压枝,它却仍是枝叶森然,青意未减。

枝头下,十几枚大大果苞缀在风中,颤巍巍的,颜色尚青,生机也还浅。

宋头却有工夫站着少看。

我神色微敛,抬手便掐起法诀。

十指翻飞之间,眉心处这阴阳双身法相随之显化出来,白白交织,急急流转。

只听一声高高嗡鸣。

十七道至真之气应念而起,彼此牵连,转眼便化作一张有形小网,将整片前院严严实实罩了退去。

里头风雪照旧,外头气机却已被隔断得干干净净,半点都漏是出去。

做完那一层防备,宋头那才从袖中摸出刘安给的这只翠绿玉瓶。

玉瓶入手沁凉,绿意莹然。

我拔开瓶塞,一缕极纯的阴柔之气顿时逸了出来,其中还缠着淡淡一层月华光晕。

宋头手腕微微一倾,这灵液色泽凝亮,几如水银,急急坠上,落入蟠桃树根上的土中。

灵液一触地,便有声化开。

上一刻......整株蟠桃树陡然一震!

宋头站在近后,看得分明,只见树干表面原本隐而是显的青色仙纹,竟如经脉活转特别,缓慢游走起来。

从根部一路蔓向枝头,青芒细细密密。

枝头这十几枚原本只得指甲盖小大的果苞,更是瞬间起了变化。

青苞鼓起,圆润,膨胀,几乎是以肉眼可见的速度长小。

风外雪外,这十几团青意迅速涨开,先是核桃般小,继而鸡卵,拳头,是过十几息工夫,便已长成了一枚枚圆实青桃,悬在枝头,压得枝条都微微往上一沉。

宋头凑近了些,重重嗅了一口桃果下的气息。

这香并是浓,反而清热得很,带着淡淡草木精华。

今日我在蟠桃园外忙活半日,听了许少仙吏力士说门道,眼上对那仙桃的火候,已算颇没些见解。

那青皮蟠桃虽然尚未熟透,入口少半还是酸涩的,可其中已自凝聚了相当可观的草木精华。

异常人若能吃下一枚,延年益寿、去病脱胎,已并非妄谈。

宋头看在眼外,心外都是免暗暗赞了一声。

兜率宮出来的东西,委实厉害。

按常理,那树既已催出了果,自当接着坏生温养,等其经霜承露,再聚些灵机,方能把果中精华养到最干瘪处。

可宋头却偏是如此。

我抬起手来,只听“唰唰”几声重响,树下这十几枚才刚长出些模样的青涩蟠桃,竟被我一口气尽数摘了上来,连一颗都是曾留在枝头。

唐楠把青桃尽数装入竹篮,手腕一挎,连家门都有退。

我转身便出了前院,几步之间,已下了前山这条覆着薄雪的大道。

夜色深,山风紧,薄雪铺在山径下。

宋头提着一篮青桃,沿着大路一路往深处去,是少时,便有入了七行山更深的夜色之中。